Le 28 et 29 Octobre dernier se déroulait la PDC 2010 (Professional Developer Conference), l’un des évènements les plus importants organisé par Microsoft à l’attention de ses développeurs.
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En annonçant la semaine dernière que Windows Phone 7 était « RTM » (Release To Manufacturing), c’est-à-dire finalisé, Microsoft vient de franchir la dernière étape avant la commercialisation de sa nouvelle plateforme mobile. Les premiers smartphones d’HTC, Samsung, LG … sous Windows Phone 7 feront leurs débuts le mois prochain en Europe et le mois suivant aux USA.
Il ne se sera passé guère plus de six mois entre l’annonce officielle de Windows Phone 7, à l’occasion du Mobile World Congress en Février dernier, et l’arrivée des premiers mobiles. Une fenêtre de tir très réduite qui démontre que le planning de lancement aura été respecté sans accrocs majeurs jusqu’ici.
C’est peu dire que de rappeler que Microsoft joue gros avec sa nouvelle plateforme mobile.
La remise en question provoquée par l’iPhone
Au cours des jours et semaines à venir, Microsoft va progressivement mettre en ligne les nouvelles versions de sa suite de services « Live » comprenant outre Hotmail et Messenger, Live Mail, Photo Gallery, Movie Maker, Live Writer, …
Contrairement à une pratique éprouvée, l’éditeur a choisi concernant ces produits de communiquer de façon assez imprévisible, presque informelle, en laissant à Steve Ballmer par exemple le soin d’annoncer et de démontrer le nouveau Messenger lors d’une tournée récente en amérique latine.
Cette « annonce » était suivie quelques jours plus tard par celle du nouveau Hotmail et enfin le 2 juin par celle de Windows Live Essentials. Ces annonces ont en commun de ne pas avoir été suivies ni par les disponibilités des produits correspondants, ni même par une beta …
Je m’interroge toujours sur la cohérence et le timing de cette stratégie de communication … mais l’essentiel n’est pas heureusement pas là.
La gamme Windows Live Essentials représente une composante un peu particulière d’une stratégie plus globale de Microsoft qui englobe à la fois le poste de travail mais aussi la gamme sans cesse plus riche de services Web qui sont à la base de la fameuse vision des trois écrans et du nuage.
La mise à jour annoncée la semaine dernière de « Live Hotmail », le vénérable service de messagerie grand public de Microsoft, est importante pour permettre à l’éditeur de conserver ses parts de marché et résister aux offensives de ses concurrents et notamment de freiner la progression de Gmail. Elle révèle également quelques pans supplémentaires de sa stratégie « Three screns and a cloud ».
Hotmail est un des plus anciens Webmail du marché. Comptant aujourd’hui 360 Mo d’utilisateurs, il a été acheté par Microsoft en 1997 et a connu différentes itérations ainsi que plusieurs changements de nom pour s’appeler désormais Windows Live Hotmail.
Hotmail en 1997
Si Hotmail faisait figure de pionnier lors de son lancement en 1996, ce service a depuis connu un coup de vieux par rapport à ses concurrents introduits plus tard et souffre d’un sérieux problème d’image que Microsoft espère adresser avec cette annonce.
Hotmail, à l’instar d’Internet Explorer ou de Windows Mobile a pâti d’un sous-investissement de la part de Microsoft qui s’est traduit par des mises à jour mineures et très espacées dans le temps, là ou Google faisait évoluer rapidement Gmail en apportant de nouvelles fonctionnalités contrastant fortement avec l’immobilisme de son concurrent.
vs 
Au-delà des nombreuses évolutions d’Office et de SharePoint 2010, ce qui marquera à posteriori dans le cru 2010 de la suite de Microsoft est certainement les débuts de la déclinaison d’Office pour le Web.
Il y avait bien eu en 2008 une première approche, timide, visant à étendre les usages d’Office sur le cloud.
Un peu plus de trois ans après la version 2007, Office 2010 est désormais finalisé. Désormais disponible pour les entreprises, il sera commercialisé le mois prochain pour le grand public.
Comme à chaque version, la question se pose de savoir si ce nouvel opus justifie d’une mise à jour d’une version antérieure (Office 2007, mais aussi 2003, Office XP, Office 2000 …), sans oublier les différentes alternatives open source et bien sûr les solutions « Cloud » dont la plus connue est certainement Google Docs et sa version payante Google Apps.
Le paysage a en effet sensiblement changé depuis l’introduction d’Office 2007 fin 2006. L’arrivée de suites bureautiques hébergées a changé la donne pour Office et est venu se substituer à la menace jamais vraiment concrétisée des suites alternatives dont Open Office était le représentant le plus connu.
Ce qu’on appelle le RIA (Rich Internet Application) désigne les animations que l’on trouve sur un grand nombre de sites web et qui sont généralement réalisées grâce à une technologie appelée Flash développée par Adobe et dans une moindre mesure par une plateforme concurrente nommée Silverlight et produite par Microsoft.
Sans ces plug-ins, la plupart des sites Web se contenteraient d’afficher un contenu relativement statique, le HTML ne permettant pas aujourd’hui de réaliser de sites offrant une grande richesse d’animation, même si Ajax permet de pallier en partie à ces inconvénients.
Selon Adobe, Flash est présent sur plus de 95 % des PC connectés sur le net et est aujourd’hui indispensable au visionnage de vidéos hébergées sur une grande majorité de sites et notamment ceux de Youtube ou de Daily motion.
Le bannissement de Flash
Dans ce contexte, la décision d’Apple de rendre Flash technologie non grata pour l’iPhone ainsi que dans sa tablette iPad a surpris par sa radicalité et sa brutalité.
Le constructeur californien annonçait récemment que toute application écrite pour la version 4.0 de l’iPhone et qui utiliserait la plateforme de développement d’Adobe (ainsi que tout environnement de développement multi plateformes en général) ne recevrait pas l’agrément nécessaire pour être listée dans l’App store, ce qui revient de facto à interdire aux développeurs l’utilisation des outils d’Adobe.
Le bon démarrage de Windows 7 semble faire l’unanimité. Quelle que soit le métrique considéré : nombre de copies vendues (90 millions), pourcentage d’utilisateurs de ce système surfant sur le web (10 %) et même pénétration en entreprise (un pc sur quatre en France), l’ensemble des feux sont au vert concernant l’adoption du successeur de Vista.
Microsoft France faisait le point sur les premiers six mois de Windows 7 la semaine dernière et invitait clients et partenaires intégrateurs à venir témoigner de leur expérience, l’occasion de prendre un peu de recul sur les raisons qui poussent les entreprises à adopter ce système.
Parmi les données présentées par le marketing de Microsoft France on notait que cinq millions de copies de Windows 7 étaient en service en France et que la progression des ventes suivait une courbe trois fois plus rapide que dans le cas de Vista, ce qui ne surprendra pas grand monde.
Microsoft rappelait que d’après une étude récente de Forrester, 57 % des entreprises consultées prévoyaient de migrer dans les 12 à 18 mois.
Un facteur que n’a pas évoqué Microsoft et qui explique pourtant en grande partie l’engouement des entreprises pour Windows 7 tient à la proportion inhabituelle de sociétés ayant fait l’impasse sur Vista. Au moment de la sortie de Windows 7, trois ans après le lancement de Vista, ce dernier comptait pour moins de 20 % des postes en entreprise. Ce qui signifie que 80 % des postes étaient encore sous Windows XP, voir Windows 2000, des systèmes accusant presque une décennie.
Posée il y a un peu plus de trois ans, une éternité par les temps qui courent, la question de savoir si Microsoft était en mesure de faire subir au PABX le même sort qu’au mainframe eût semblé iconoclaste.
C’est pourtant le pari que l’éditeur a pris publiquement le mois dernier en dévoilant Office Communications Server 14, la prochaine version de sa plateforme de communication unifiée, à l’occasion d’une manifestation appelée VoiceCon qui se déroulait en Floride.
La deuxième génération de communication unifiées
OCS 14, qui devrait s’appeler Office Communications Server 2010, représente la deuxième génération pour cette plateforme, après Office Communications Server 2007 et sa déclinaison R2.
Office Communications Server 2007 fût dévoilé à l’occasion de la même conférence en 2007 par Jeff Raikes, alors patron de la division Office, avant de quitter Microsoft pour épauler Bill Gates et l’aider à gérer sa fondation humanitaire.
L’annonce de 2007 ne se résumait pas à celle d’une nouvelle plateforme de communication, elle visait à définir la vision de Microsoft en matière de communication unifiées, une vision fondée sur le primat du logiciel en opposition aux modèles économiques intégrés des industriels de la téléphonie que sont Cisco, Siemens, Alcatel et autres constructeurs de PABX.
